¿Has notado que últimamente escuchas la televisión más alta que el resto de tu familia? ¿Sientes que la gente «murmura» cuando habla o te cuesta seguir una conversación cuando hay ruido de fondo, como en una comida familiar o una terraza?

Es una sensación frustrante. Querer conectar con los tuyos y sentir que te pierdes la mitad de la charla no solo genera cansancio mental, sino también cierta impotencia.

Queremos darte tranquilidad: no estás solo ni te ocurre nada extraño. Es algo muy natural que tiene un nombre claro y, lo más importante, una solución.

¿Qué es la presbiacusia?

La presbiacusia es la pérdida progresiva de la audición asociada al paso del tiempo.

De la misma manera que a partir de cierta edad los ojos necesitan gafas para ver de cerca (la famosa presbicia o vista cansada), el sistema auditivo también experimenta un desgaste natural con los años.

Suele manifestarse de forma gradual a partir de los 50 o 60 años y afecta a ambos oídos por igual.

No se trata de que dejes de oír de la noche a la mañana, sino de que empiezas a perder agudeza auditiva, sobre todo para interpretar los sonidos más agudos.

Por eso, el problema principal no suele ser «oír», sino entender lo que te dicen.

Presbicia vs. Presbiacusia

Característica	Presbicia (Vista cansada)	Presbiacusia (Oído cansado)
Órgano afectado	Ojos (cristalino y músculos ciliares)	Oídos (células ciliadas de la cóclea)
Causa principal	Pérdida de elasticidad por la edad	Desgaste natural de las estructuras auditivas
Edad de aparición	Habitualmente a partir de los 40-45 años	Habitualmente a partir de los 50-60 años
Síntoma principal	Dificultad para enfocar de cerca	Dificultad para entender las palabras (claridad)
Solución principal	Gafas o lentes de contacto graduadas	Audífonos digitales adaptados

Tipos de presbiacusia que existen

Aunque los efectos externos son similares, a nivel interno la presbiacusia puede clasificarse según la zona del oído donde se produce el desgaste:

• Sensorial: Se produce por la pérdida de las microcélulas ciliadas en la cóclea (el «caracol» del oído interno). Es la más común y afecta principalmente a los tonos agudos.
• Neural: Ocurre cuando se reduce el número de fibras nerviosas en el nervio auditivo. En este tipo, la capacidad de comprender las palabras disminuye de forma más acusada, aunque la persona escuche volumen.
• Metabólica (o estrial): Está causada por el deterioro del riego sanguíneo y de la pared vascular dentro del oído interno. Afecta por igual a todas las frecuencias de sonido.
• Mecánica (o de la membrana basilar): Se debe al endurecimiento de las estructuras móviles dentro de la cóclea, lo que dificulta el paso de las vibraciones sonoras.

Causas de la presbiacusia

El factor principal de la presbiacusia es el propio proceso biológico de envejecimiento.

Sin embargo, no a todas las personas les afecta por igual, ya que intervienen diversos factores:

• Genética: La predisposición hereditaria marca en gran medida cuándo y cómo empezará a desgastarse nuestro sistema auditivo.
• Exposición acumulada al ruido: Haber trabajado en entornos ruidosos o haber estado expuesto a sonidos fuertes a lo largo de la vida acelera el deterioro de las células auditivas.
• Factores de salud general: Enfermedades cardiovasculares, la hipertensión o la diabetes pueden reducir el flujo sanguíneo al oído interno y acelerar la pérdida.
• Estilo de vida: El consumo de tabaco o dietas poco saludables también influyen negativamente en la salud vascular del oído.

Síntomas de la presbiacusia

La presbiacusia se instala despacio, por lo que a menudo es la familia quien nota los primeros cambios antes que la propia persona.

Identificar las señales a tiempo es fundamental para ponerle freno al aislamiento que produce.

La sensación de que los demás «murmuran»

Oyes que te están hablando, pero las palabras te suenan enredadas o poco nítidas.

Tienes que pedir con frecuencia que te repitan las cosas.

Dificultad para entender las voces agudas

Resulta más complicado seguir la conversación cuando hablan mujeres o niños, ya que las frecuencias agudas son las primeras en deteriorarse.

Problemas para seguir charlas en ambientes ruidosos

En un restaurante, una reunión familiar o en la calle, el ruido de fondo se mezcla con las voces y se vuelve casi imposible aislar la conversación.

Necesidad de subir el volumen de la televisión o la radio

Pones los aparatos a un nivel que al resto de personas de la casa les resulta demasiado alto o molesto.

Zumbidos o pitos en los oídos (acúfenos)

Es muy habitual que la pérdida auditiva venga acompañada de una sensación de pitido constante o intermitente en los oídos.

Tratamiento de la presbiacusia

Dado que la presbiacusia es un proceso natural e irreversible de desgaste, no se puede «curar» con medicamentos ni cirugía. Sin embargo, sí se puede tratar con total eficacia.

El tratamiento de elección es la adaptación de audífonos.

La tecnología auditiva actual nada tiene que ver con los aparatos voluminosos y ruidosos del pasado.

Hoy en día contamos con dispositivos prácticamente invisibles, digitales e inteligentes, capaces de aislar el ruido de fondo, amplificar únicamente las frecuencias que necesitas y devolverte la nitidez en las conversaciones.

Cuanto antes se empiece a tratar la presbiacusia, más fácil es la adaptación, ya que el cerebro no pierde la costumbre de procesar adecuadamente los sonidos.

Preguntas frecuentes sobre la presbiacusia

Es normal que te surjan dudas a la hora de afrontar esta etapa. Aquí respondemos a las consultas más habituales que nos hacen nuestros pacientes en consulta:

¿La presbiacusia se puede prevenir?

No se puede evitar el envejecimiento natural, pero sí se puede retrasar su impacto protegiendo los oídos de ruidos fuertes, llevando un estilo de vida saludable y acudiendo a revisiones auditivas periódicas.

¿Afecta siempre a los dos oídos por igual?

Sí, por norma general la presbiacusia es simétrica, lo que significa que el desgaste avanza al mismo ritmo en ambos oídos.

¿Por qué escucho pero no entiendo lo que me dicen?

Porque la presbiacusia suele afectar primero a los sonidos agudos, donde se encuentran las consonantes (como la s, la f o la t), esenciales para dar forma y significado a las palabras.

Oyes las vocales (volumen), pero pierdes las consonantes (claridad).

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